青蒿素作為全球治療瘧疾的一種決定性藥物，現(xiàn)在可能以一種更簡(jiǎn)便、更經(jīng)濟(jì)的方式獲得。
青蒿素是由一種名為青蒿（Artemisia annua）的植物自然產(chǎn)生的，并且?guī)讉€(gè)世紀(jì)以來在傳統(tǒng)中藥中都有使用。1972年，藥物學(xué)家屠呦呦等中國(guó)研究人員成功從中草藥青蒿中提取抗瘧藥物青蒿素，拯救了數(shù)以百萬計(jì)患者的生命，并因此于2011年獲得美國(guó)拉斯克臨床醫(yī)學(xué)研究獎(jiǎng)。根據(jù)世界衛(wèi)生組織（WHO）提供的數(shù)據(jù)，2010年有65.5萬人死于瘧疾，“然而盡管青蒿素能夠治療這種傳染病，但它的供應(yīng)鏈卻是一個(gè)大問題”。
但是一直以來，青蒿素的獲得都是一件很不容易的事情。早期是從中草藥青蒿找那個(gè)提取，但植物所含青蒿素只占很小的比例——介于0.001%到0.8%之間。同時(shí)由于全球僅有中國(guó)、越南等少數(shù)國(guó)家種植青蒿，這種一年生草本植物產(chǎn)量又不固定，藥品青蒿素的價(jià)格波動(dòng)較為明顯。而合成青蒿素價(jià)格昂貴且工序復(fù)雜。結(jié)果導(dǎo)致 ACTs 每個(gè)療程的費(fèi)用仍然在1美元到2美元之間，這樣也就產(chǎn)生了一個(gè)問題：那些貧窮的病人往往都會(huì)選擇價(jià)錢便宜但療效甚微的藥物。
然而青蒿還能夠產(chǎn)生青蒿酸——提取1千克青蒿素會(huì)產(chǎn)生10千克青蒿酸。目前由于將其轉(zhuǎn)化為青蒿素成本過高，因此這些青蒿酸往往都被處理掉了。如今，德國(guó)波茨坦市馬普學(xué)會(huì)膠體與界面研究所的化學(xué)家 Peter Seeberger 及其博士后 Francois Lévesque 表示，他們已經(jīng)攻克了這一難題。
